Астрономы сделали сенсационное открытие: на экзопланете K2-18b, расположенной в 120 световых годах от нашей Солнечной системы, выявлены признаки, которые могут указывать на присутствие внеземной жизни. Об этом сообщает издание The New York Times, ссылаясь на результаты нового исследования.
K2-18b вращается вокруг красного карлика в созвездии Льва, и её атмосфера привлекла внимание учёных благодаря обнаружению диметилсульфида — молекулы, которая на Земле образуется исключительно в результате жизнедеятельности организмов, таких как фитопланктон и морские водоросли. Это открытие стало возможным благодаря данным, собранным с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который провёл спектроскопический анализ атмосферы планеты.
«Мы не спешим утверждать, что нашли жизнь, но это открытие заставляет нас серьёзно задуматься», — подчеркнул Никку Мадхусудхан, ведущий автор исследования и астроном Кембриджского университета.
Он добавил, что его команда считает наиболее вероятным сценарием наличие на K2-18b тёплого океана, в котором могут существовать формы жизни, подобные земным.
Экзопланета K2-18b, впервые обнаруженная в 2015 году, имеет массу, примерно в 8 раз превышающую массу Земли, и относится к классу «суперземель». Она находится в так называемой обитаемой зоне своей звезды, где условия теоретически позволяют существовать жидкой воде — ключевому фактору для жизни, как мы её понимаем. Ранее на планете уже были найдены следы водяного пара и метана, но обнаружение диметилсульфида стало настоящим прорывом.
«Это переломный момент для науки. Впервые мы зафиксировали возможные биосигнатуры на планете, пригодной для жизни», — заявил Мадхусудхан на пресс-конференции, организованной после публикации исследования.
Он также отметил, что дальнейшие наблюдения с использованием более мощных инструментов помогут подтвердить или опровергнуть гипотезу о наличии жизни на K2-18b.
Учёные также добавили, что планета может иметь плотную атмосферу, богатую водородом, что делает её условия отличными от земных, но не исключает возможности существования жизни в непривычных для нас формах. Для более детального изучения K2-18b астрономы планируют провести дополнительные наблюдения с помощью JWST в ближайшие годы, чтобы собрать больше данных о составе её атмосферы и поверхности.
