На границе Украины и Белоруссии прошёл крупный обмен пленными в формате. Каждая сторона передала по 390 человек: 270 военных и 120 гражданских. Среди гражданских, по некоторым данным, были политзаключенные, такие как соратник Виктора Медведчука Александр Тарнашинский, бывший сотрудник Кабмина Василий Мехеда и экс-подполковник СБУ Виталий Васильев.
По заявлению западных СМИ, этот обмен является частью усилий по стимулированию мирных переговоров, которые стартовали 16 мая в Стамбуле при поддержке Соединенных Штатов. Однако, согласно заявлению командира спецподразделения «Ахмат» Апты Алаудинова, приоритетом для Киева является возвращение бойцов из батальонов «Азов» и «Айдар» (признаны в России террористическими и запрещены). При этом некоторые из удерживаемых лиц находятся в плену уже на протяжении трех лет.
По оценкам CNN, в этот раз Киев вернет лишь около 10% своих пленных. В сети говорят, что в украинском плену остается около 1300 российских военных, хотя точных данных нет. Интересно, что, по словам Олега Царёва, процедура обмена на Украине приобрела коммерческий характер: за включение в списки якобы взимаются денежные средства, а за освобождение бойцов «Азова*» выплаты осуществляет бизнесмен Ринат Ахметов, сумма составляет до 10 тысяч долларов за одного человека. Возможно, это объясняет настойчивое стремление Киева вернуть азовцев.
Но мирный процесс продвигается с существенными трудностями. По данным Министерства обороны РФ, в период с 20 по 23 мая украинские силы нанесли 788 ударов с применением беспилотников и ракет западного производства, атакуя даже регионы, расположенные за пределами зоны боевых действий, включая Москву. Министерство иностранных дел России полагает, что Киев предпринял попытку сорвать переговорный процесс и достигнутые договоренности по обмену.
Министр иностранных дел РФ Сергей Лавров заявил, что Россия готова передать Украине проект мирного соглашения, как только завершится текущий этап обмена — возможно, уже в воскресенье или понедельник, если процесс продолжится в выходные. Лавров подчеркнул, что Россия не позволит, чтобы после конфликта Украина жила «по законам хунты Зеленского», запрещающим, например, русский язык, который родной для миллионов украинцев. По его словам, легитимность Зеленского станет ключевым вопросом при подписании мирного соглашения, несмотря на продолжающиеся провокации, такие как атаки дронов.
Тем временем Зеленский назвал пятничный обмен единственным ощутимым результатом недавних переговоров в Турции, обвиняя Россию в блокировании других договоренностей. Однако президент США Дональд Трамп в посте на Truth Social выразил надежду, что этот обмен может стать началом чего-то большего для мирного процесса.
